La Simmental Française : une race en pleine progression, alliant diversité et performance
Avec 15 400 vaches au Contrôle Laitier et 11 000 inscrites à l’Organisme de Sélection (OS), la Simmental Française, bien que modeste en effectifs, connaît une avancée génétique remarquable. Cette progression s’appuie sur deux leviers essentiels : une collaboration européenne renforcée et l’innovation technologique.
Un schéma de sélection européen pour un progrès génétique constant :
La France bénéficie d’un schéma de sélection européen, s’appuyant sur une population de plus de 2 millions de vaches Simmental en Europe. Cette synergie permet d’améliorer continuellement les performances laitières et bouchères des troupeaux, tout en préservant la mixité qui caractérise la race.
Chaque année, les meilleurs taureaux européens sont intégrés au programme français et mis à disposition des éleveurs via l’importation de semences, garantissant ainsi un progrès génétique constant.
La génomique : un accélérateur de progrès
La génomique a révolutionné la sélection de la Simmental. En France, 100 veaux sont génotypés chaque année dans le cadre du programme national. Ce système permet de sélectionner les meilleurs reproducteurs et de proposer 7 nouveaux mâles de haute valeur génétique à chaque campagne, renforçant ainsi la qualité et la diversité des troupeaux.
Une diversité génétique exceptionnelle :
La diversité est un atout majeur de la Simmental. Grâce à un réservoir génétique européen, notamment en Allemagne et en Autriche où plus de 14 000 mâles sont génotypés chaque année (seulement 1 sur 45 est retenu), la race maintient une consanguinité de 2,1 % en 2024, contre une moyenne de 6 % en hausse pour d’autres races.
En France, pour sélectionner 7 taureaux génomiques, près de 300 gestations sont analysées et plus de 110 mâles sont génotypés. Résultat : un catalogue riche d’une cinquantaine de taureaux, offrant aux éleveurs une large palette de choix pour des plans d’accouplement adaptés à leurs objectifs.
Le gène sans corne : une simplification pour les éleveurs
Le gène sans corne, naturellement présent dans la population Simmental, a été renforcé par la sélection au fil des années. Aujourd’hui, la moitié des taureaux du catalogue Simmental France sont sans corne, dont de nombreux homozygotes. Cela permet aux éleveurs d’éviter l’écornage, une tâche contraignante, sans compromis sur la qualité génétique des reproducteurs.
L’ISU :
Élaboré par l’INRA, validé par l’Institut de l’Élevage et optimisé par Simmental France, l’Index de Synthèse Utilité (ISU) Simmental est bien plus qu’un simple indicateur : c’est l’outil de référence pour une sélection économique et durable de la race. Conçu pour refléter une approche globale de l’élevage, l’ISU intègre les enjeux de productivité, fonctionnalité et morphologie, tout en traduisant les priorités de sélection de la Simmental.
Les caractères de production : équilibre entre quantité et qualité
L’index prend en compte les critères laitiers (Lait, Taux Protéique – TP, Taux Butyreux – TB), mais avec une pondération renforcée :
- Priorité au TP : La Simmental accorde un poids accru au taux protéique, afin de préserver et valoriser les qualités laitières qui font sa réputation.
- Équilibre laitier : Le lait et le TB restent intégrés, mais l’accent sur le TP reflète l’orientation vers une production laitière à haute valeur ajoutée.
Les caractères fonctionnels : santé, longévité et reproduction
La Simmental se démarque par ses performances exceptionnelles sur les critères fonctionnels, largement intégrés dans l’ISU :
Santé mamelle (STMA) : Un atout majeur pour limiter les risques et optimiser la durabilité des troupeaux.
Longévité : Les vaches Simmental sont reconnues pour leur robustesse et leur capacité à produire sur le long terme.
- Reproduction : La race affiche les meilleurs résultats en fertilité parmi les races laitières, réduisant les coûts et simplifiant la gestion du troupeau.
Ces critères occupent une place centrale dans l’ISU, consolidant l’avance de la Simmental sur des postes clés pour la rentabilité des exploitations.
La morphologie : musculature et mixité
L’ISU intègre également la morphologie, avec une attention particulière portée à :
- La musculature : Essentielle pour conserver la double aptitude (lait et viande) et répondre aux attentes des filières.
- L’équilibre général : Une conformation adaptée à la polyvalence de la race, alliant efficacité laitière et potentiel boucher.
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